不銹鋼管受到周圍介質的作用而引起的破壞，一般稱為應力腐蝕，大量的實驗和試驗已證實，當不銹鋼管變形或有應力作用時，不僅腐蝕速度增大，而且還能改變腐蝕的分布情況，使均勻腐蝕能變為局部腐蝕。應力腐蝕破裂系不銹鋼管在應力(殘余應力、熱應力、工作應力等)和腐蝕介質共同作用下而引起的一種破壞形式，它也是局部腐蝕的一種類型。根據各國的大量統計，近來，不銹鋼方管的應力腐蝕破裂事故已占濕態腐蝕中全部破壞事例的30-50%，個別統計甚至有高達60%的。目前，應力腐蝕破裂不僅遍及采用不銹鋼的化工、石油、動力、濕法冶余、航空、原子能等工業部門，而且遍及耐腐蝕的幾乎所有常用的鋼種和合金。由于此種破裂能導致設備和部件在不發生任何變形情況下的迅速、突然破壞，因此，應力腐蝕破裂危害很大，它嚴重妨礙不銹鋼方管和一些耐腐蝕合金的進一步應用和推廣。為此，近二、三十年來，對不銹鋼方管應力腐蝕破裂的研究日益廣泛和深入，并取得了相當大的進展，它是歷屆國際腐蝕會議上討論的重要內容。截止目前為止，對應力腐蝕破裂的認識在不斷深入，但是，由于應力腐蝕破裂的復雜性，影響因素較多，涉及的學科很廣，都有許多疑難問題，需要進一步解決。